शायद ही कोई वयस्क होगा जिसने कोआला के बारे में नहीं सुना हो, हालाँकि सभ्य दुनिया उनके बारे में अपेक्षाकृत हाल ही में जानती है। पहली बार इन जानवरों को ऑस्ट्रेलिया के दूसरे अभियान के दौरान देखा गया था, जहां उन्हें कोआला भालू नाम दिया गया था।
वैज्ञानिकों ने समय के साथ ही यह निर्धारित किया कि कोआला का भालू से कोई लेना-देना नहीं है। कोयल जैसे जीवों के अवशेष मिले हैं, जिनकी उम्र कुल 20 मिलियन वर्ष से अधिक है। यह जानवरों की सबसे प्राचीन प्रजातियों में से एक है, जिसकी उपस्थिति 15 मिलियन वर्षों से संरक्षित है। जूलॉजिस्टों ने कोयलों का एक अलग परिवार बनाया है, लेकिन अभी तक खुद कोयलों के अलावा कोई भी इसमें शामिल नहीं है।
बाह्य रूप से, वे गर्भ से मिलते जुलते हैं, और यद्यपि कोआला भी दो-छिद्रित मार्सुपियल्स के क्रम के प्रतिनिधि हैं, वे बहुत छोटे हैं और जीवन के एक अलग तरीके का नेतृत्व करते हैं। उनका वजन 5 से 14 किलो तक होता है। कोआला का फर मोटा होता है जो 3 सेमी तक पहुंच सकता है। अधिकांश स्तनधारियों की तरह, कोआला पांच-पैर वाले होते हैं, लेकिन उनके पंजे असामान्य होते हैं। सामने के पैरों में दो "अंगूठे" और तीन सामान्य पैर की उंगलियां होती हैं। हिंद अंगों पर पांचवां पैर का अंगूठा एक पंजे में समाप्त नहीं होता है, और कोआला के पंजे मजबूत होते हैं और उन्हें शाखाओं पर मजबूती से पकड़ने की अनुमति देते हैं।
कोआला बल्कि धीमे जानवर हैं। यह उनकी मापा जीवन शैली के कारण है। अधिकांश समय वे पेड़ों में बिताते हैं, अन्य जंगली प्रजातियों के जानवरों के हमले से खतरे का अनुभव नहीं करते हैं। कोआला लगभग एक दिन (16-18 घंटे) तक गतिहीन रह सकता है। कोयल का मुख्य भोजन नीलगिरी के पत्ते हैं।
कोआला नीलगिरी के जंगलों में रहते हैं, जहाँ वे अपना अधिकांश जीवन व्यतीत करते हैं। वे पूर्वोत्तर ऑस्ट्रेलिया और विक्टोरिया में आम हैं। दुर्भाग्य से, देश के दक्षिण में पिछली शताब्दी में, कोआला का नरसंहार किया गया था, लेकिन अधिकारियों ने शिकारियों को शांत करने और इन भूमि पर "मार्सपियल भालू" की आबादी को वापस करने में कामयाबी हासिल की।
