अल्पाका, या लामा, ऊंट परिवार का प्रतिनिधि है। इस जानवर को गर्म और बहुत नरम ऊन के साथ-साथ मांस और दूध के लिए भी पाला जाता है। इस प्रजाति को कभी-कभी बोझ के जानवर या सिर्फ एक पालतू जानवर के रूप में उपयोग किया जाता है।
अल्पाका आर्टियोडैक्टाइल क्रम के ऊंट परिवार के जीनस विकुनास से संबंधित है। जानवर का निवास स्थान पेरू, एंडीज क्षेत्र, उत्तरी चिली, इक्वाडोर और बोलीविया में है। यह एक अल्पाइन प्रजाति है, अल्पाका 5000 मीटर की ऊंचाई पर रह सकता है।
अल्पाका की खेती 5000 से अधिक वर्षों से की जाती रही है। जानवरों की यह प्रजाति लामाओं की दूर की रिश्तेदार है। अल्पाका को साल में एक बार काटा जाता है। इस जानवर के फर का विशेष महत्व है। ऊन में छोटे कर्ल होते हैं, जो इसे ठंड के मौसम में कोमलता और सुरक्षा प्रदान करते हैं। साथ ही इसमें ऑर्गेनिक फैट की कमी होने के कारण यह पूरी तरह से नॉन एलर्जिक है।
जानवर मध्यम आकार का होता है, आकार में एक मीटर तक, इसका वजन लगभग 70 किलोग्राम होता है, ऊन की लंबाई 20 सेमी तक होती है। अल्पाका की दो किस्में होती हैं - सूरी और हुकाया, जो एक दूसरे से भिन्न होती हैं उनके ऊन की संरचना। सूरी का कोट थोड़ा लंबा है, धीरे से नीचे की तरफ झुका हुआ है। अल्पाका ऊन का उपयोग कपड़े, कालीन, कालीन बनाने के लिए किया जाता है, जिसे यूरोपीय देशों में निर्यात किया जाता है। वैसे अल्पाका ऊन यूरोपीय देशों में 17वीं शताब्दी में ही आया था।
अल्पाका का ऊपरी होंठ कांटेदार होता है, सामने के दांत लगातार बढ़ रहे हैं, जिससे जानवर मोटा खाना खा सकता है। अल्पाका विभिन्न पौधों पर फ़ीड करते हैं, वे भोजन के बारे में पूरी तरह से पसंद करते हैं, वे पहाड़ों में भोजन की तलाश कर रहे हैं, क्षेत्र की जांच कर रहे हैं।
अल्पाका में यौवन लगभग 2 वर्ष की आयु में होता है। जानवर पूरे वर्ष प्रजनन करने में सक्षम है, गर्भावस्था 11 महीने तक चलती है, जिसके बाद एकमात्र शावक दिखाई देता है। अल्पाका लंबे समय तक जीवित रहते हैं, 20 साल तक, कभी-कभी थोड़ा अधिक।
