दुनिया की सबसे बड़ी मछली व्हेल शार्क है। इसकी लंबाई 15 मीटर तक पहुंच सकती है, और इसका वजन 12 टन तक हो सकता है। इस शार्क का मुंह किसी व्यक्ति को आसानी से निगल सकता है, लेकिन आपको इससे डरना नहीं चाहिए। अपने रिश्तेदारों के विपरीत, व्हेल शार्क इंसानों के लिए खतरा पैदा नहीं करती है।
खाना
पृथ्वी पर सबसे बड़ी मछली सबसे छोटे समुद्री जीवों को खाती है। खिलाने के मामले में, व्हेल शार्क बेलन व्हेल के समान होती हैं। उनके आहार में प्लवक, कैवियार और कम अक्सर छोटी मछलियाँ शामिल होती हैं।
विभिन्न देशों में, व्हेल शार्क को अलग तरह से कहा जाता है। मेडागास्कर में इसे "मल्टी-स्टार" कहा जाता है, दक्षिण अमेरिका में - "डोमिनोज़", और अफ्रीका में इसके विशिष्ट सफेद धब्बों के लिए "पापा शिलिंग"।
अपने विशाल मुंह से एक व्हेल शार्क एक घंटे में 5 हजार क्यूबिक मीटर से ज्यादा पानी सोख लेती है। गलफड़ों की मदद से, वह अपने अन्नप्रणाली में बसने वाले छोटे कणों को छानती है और फिर पेट में प्रवेश करती है। एक वयस्क शार्क प्रतिदिन 200 किलोग्राम से अधिक चारा खा सकती है, लेकिन उसे प्रतिदिन ऐसे हिस्से की आवश्यकता नहीं होती है। शार्क की यह प्रजाति लंबे समय तक बिना भोजन के रह सकती है।
वास
ये मछली विश्व महासागर के उष्णकटिबंधीय और उपोष्णकटिबंधीय जल में रहती हैं। भोजन की तलाश में, शार्क कई हजार किलोमीटर की विशाल दूरी तय करते हुए बहुत यात्रा करती हैं। सबसे अधिक बार, व्हेल शार्क को सेशेल्स, मेडागास्कर के तटीय क्षेत्रों और दक्षिण अफ्रीका के तट पर देखा जा सकता है। एक नियम के रूप में, तट के पास उनकी उपस्थिति मौसमी है। यह स्थानीय समुद्री जीवन की उत्पत्ति के कारण है। उदाहरण के लिए, अप्रैल से जून तक, व्हेल शार्क ऑस्ट्रेलिया के पश्चिमी तट के साथ निंगलू प्रवाल भित्तियों में बड़े समूहों में इकट्ठा होती हैं। ऐसा इसलिए है क्योंकि इस समय तटीय जल सचमुच पॉलीप्स और मछली के अंडों से भरा हुआ है।
व्हेल शार्क अध्ययन
व्हेल शार्क का जीवन आज भी एक रहस्य बना हुआ है। 19वीं सदी के मध्य तक, उन्हें शार्क की एक अलग प्रजाति भी नहीं माना जाता था। उनका अध्ययन उनके प्रवास के बड़े मार्ग से जटिल है, और वे एक-एक करके, कम बार - छोटे समूहों में चलते हैं। अब तक, यह अज्ञात है कि वे कहाँ और कैसे प्रजनन करते हैं, उनकी संख्या क्या है।
इस मछली का काला शरीर हल्की धारियों और धब्बों से ढका होता है, जो प्रत्येक व्यक्ति के लिए अद्वितीय पैटर्न बनाते हैं, जैसे मनुष्यों में उंगलियों के निशान। यह मान्यता पद्धति वैज्ञानिकों को व्हेल शार्क के प्रवास मार्गों को ट्रैक करने में सक्षम बनाती है।
विलुप्त होने का खतरा
दुर्भाग्य से, व्हेल शार्क गंभीर रूप से संकटग्रस्त हैं। उनके विलुप्त होने का प्रमाण इस तथ्य से मिलता है कि 10 साल पहले, वैज्ञानिकों ने 10 मीटर तक लंबे व्यक्तियों को देखा था। अब व्हेल शार्क का अधिकतम आकार केवल 7 मीटर है।
इन मछलियों का कोई प्राकृतिक शत्रु नहीं है। गायब होने का मुख्य कारण लोगों द्वारा इन शार्कों का सामूहिक शिकार माना जा रहा है। 1980 के दशक से व्हेल शार्क के मांस और पंखों की बढ़ती मांग ने पकड़ को कुछ से बढ़ाकर कई सौ कर दिया है। इससे व्हेल शार्क की आबादी में भारी गिरावट आई है।
व्हेल शार्क को लुप्तप्राय के रूप में पहचाना जाता है। फिलीपींस, होंडुरास, ऑस्ट्रेलिया, मालदीव और दक्षिण अफ्रीका के पानी में इसका शिकार करना सख्त मना है।
जनसंख्या वसूली बहुत धीमी है। व्हेल शार्क जीवन के 20 वर्षों के बाद यौन परिपक्वता तक पहुँचती हैं। इस मामले में, मादा कम से कम 2 साल तक अपनी संतान को जन्म देती है।
