अफ्रीकी और भारतीय हाथी, जो सूंड परिवार से संबंधित हैं, आज जानवरों के एकमात्र प्रतिनिधि हैं, जो कभी दुनिया भर में बहुत आम थे। मुख्य प्रकार के हाथियों को सिर के आकार से अलग किया जाता है: अफ्रीकी में अधिक ढलान वाली प्रोफ़ाइल होती है, और भारतीय ने भौंहों का उच्चारण किया है और ताज के बीच में एक फांक के साथ एक फलाव है।
हाथियों की प्रजनन विशेषताएं
वयस्क नर हाथी, दोनों अफ्रीकी और भारतीय, एकान्त होते हैं। अस्थायी समूहों में जो महिलाओं से जुड़े नहीं हैं, केवल युवा पुरुष जो अभी तक यौवन तक नहीं पहुंचे हैं, एकजुट होते हैं, जबकि महिलाएं एक साथ रहती हैं। आमतौर पर पुरुष 15 से 20 साल की उम्र तक पहुंचते-पहुंचते यौन रूप से परिपक्व हो जाते हैं - उसके बाद हर साल उनकी एक स्थिति होती है जिसे उर्दू में "मस्ट" कहा जाता है, जिसका अर्थ है "नशा"। इस अवधि के दौरान, जब पुरुषों के शरीर में टेस्टोस्टेरोन का स्तर काफी बढ़ जाता है, तो वे खतरनाक भी हो सकते हैं, क्योंकि वे काफी आक्रामक व्यवहार करते हैं।
जूलॉजिस्टों के अनुसार, लड़ाई में हाथियों को गंभीर और घातक चोटें भी लग सकती हैं, जिसके बाद विजेता अपने सभी प्रतिद्वंद्वियों को मादा से दूर भगा देता है, और फिर उसके साथ लगभग 3 सप्ताह बिताता है।
कई विशेषज्ञों के अनुसार, अफ्रीकी हाथियों में, "जरूरी" कम स्पष्ट रूप से गुजरता है, बाद में शुरू होता है, आमतौर पर 25 साल बाद।
आमतौर पर, यौन रूप से परिपक्व नर हाथी के झुंड में तभी आते हैं, जब मादाओं में से एक ने तथाकथित एस्ट्रस शुरू कर दिया हो। यदि बाकी समय नर अपने रिश्तेदारों के प्रति सहिष्णु होते हैं, तो इस अवधि के दौरान वे संभोग के झगड़े की व्यवस्था करते हैं, खासकर अगर उनके खिला क्षेत्र पार हो जाते हैं।
हाथी साल के लगभग किसी भी समय प्रजनन कर सकते हैं, यह केवल इस बात पर निर्भर करता है कि मादा कब एस्ट्रस शुरू करती है। यदि हाथियों में पूर्ण एस्ट्रस चक्र लगभग 4 महीने तक रहता है, तो मैथुन का उपयुक्त समय केवल 2-4 दिनों तक ही रहता है। इस समय झुंड के पास आने वाले नर, संभोग के झगड़े में शामिल होने लगते हैं। नतीजतन, केवल परिपक्व और सबसे मजबूत प्रभावशाली व्यक्ति ही प्रजनन में भाग लेते हैं।
गर्भावस्था और हाथियों का जन्म
सभी स्तनधारियों में हाथियों का गर्भकाल सबसे लंबा होता है। मादा 18 से 21.5 महीने तक शावकों को पालती है। वहीं, वैज्ञानिक आंकड़ों के अनुसार, भ्रूण को 19 महीने तक पूरी तरह से गठित माना जा सकता है, बाद में यह केवल बढ़ता है, आकार में बढ़ता है। एक या दूसरा हाथी कितने बच्चे को ले जाएगा यह कई कारकों पर निर्भर करता है: मौसम, मादा की उम्र, भोजन की मात्रा आदि।
जब हाथी शावक की उपस्थिति के लिए तैयार होता है, तो बाकी मादाएं उसे घेर लेती हैं, जो एक दीवार के साथ श्रम में महिला के चारों ओर खड़ी होती है। जन्म देने के बाद, मादा शौच करना शुरू कर देती है - इसलिए हाथी का बच्चा अपने मल की गंध को याद रखने में सक्षम होगा, जिससे उसे भविष्य में अपनी माँ के साथ रहने में मदद मिलेगी। जन्म देने के 2 घंटे बाद ही हाथी आमतौर पर खड़े होकर दूध चूस सकते हैं। इस समय, माँ ने अपनी सूंड से धूल और मिट्टी की बौछार की ताकि नवजात शिशु की त्वचा सूख जाए और गंध शिकारियों को आकर्षित न करे।
यह दिलचस्प है कि झुंड की सभी मादाएं जो इस अवधि के दौरान स्तनपान कराती हैं, नवजात शावक को खिलाती हैं।
कुछ दिनों के बाद, हाथी पहले से ही बाकी झुंड के साथ चलने में सक्षम होते हैं। उसी समय, बच्चा अपनी मां या बहन की पूंछ को अपनी सूंड से पकड़ता है। 6-7 महीने की उम्र में, हाथी पौधों के खाद्य पदार्थ खाना शुरू कर देते हैं, और इससे पहले वे मातृ मल खाते हैं, इस प्रकार न केवल अपचित पोषक तत्व प्राप्त करते हैं, बल्कि विभिन्न सहजीवी बैक्टीरिया भी होते हैं जो सेल्यूलोज को आत्मसात करने के लिए उपयोगी होते हैं।
