गिद्ध कछुआ (Macrochelys temminckii) उत्तरी अमेरिका के मीठे पानी के पानी का मूल निवासी है। जंगली में, इसकी आबादी संयुक्त राज्य के दक्षिणपूर्वी राज्यों में पाई जाती है: अलबामा, अर्कांसस, फ्लोरिडा, जॉर्जिया, इलिनोइस, इंडियाना, आयोवा, कंसास, केंटकी, लुइसियाना, मिसिसिपी, मिसौरी, ओक्लाहोमा, टेनेसी और टेक्सास।
आवास और जीवन शैली
गिद्ध कछुआ मैक्सिको की खाड़ी की खाड़ी की बड़ी नदियों में रहता है। जैसे मिसिसिपी और मिसौरी। और उनकी सहायक नदियों, झीलों, दलदलों और उनसे जुड़ी नहरों में भी। वयस्क कछुए गहरी जगहों को पसंद करते हैं। शावक पानी के उथले शरीर में रह सकते हैं।
गिद्ध कछुए अपना अधिकांश समय पानी में बिताते हैं। घोंसले के शिकार की अवधि के दौरान केवल मादाएं ही जमीन पर दूर जाती हैं। कछुए 40-50 मिनट तक पानी में बिना हवा के सामने आए रह सकते हैं।
गिद्ध कछुए मांसाहारी होते हैं। उनका आहार मछली, शंख और अन्य कछुओं पर आधारित है। वे मेंढक, सांप, घोंघे, कीड़े, क्रस्टेशियंस, कीड़े और जलीय पौधे भी खाते हैं। वे मध्यम आकार के कृन्तकों पर भोजन कर सकते हैं: पोषक तत्व, गिलहरी, कस्तूरी और अन्य।
ये कछुए भी कैरियन का तिरस्कार नहीं करते हैं। मीठे पानी के पारिस्थितिक तंत्र में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। वे क्लीनर के मिशन, "नदियों और झीलों की व्यवस्था" को अंजाम देते हैं।
कछुए ज्यादातर रात में शिकार करते हैं। हालांकि, वे इसे दिन के दौरान कर सकते हैं। सच है, बहुत ही मूल तरीके से। कछुआ तल पर झूठ बोलता है, अपना मुंह खोलता है और एक कीड़ा की तरह अपनी जीभ को हिलाता है। बहकाने वाली पीड़िता खुद उसके मुंह में चली जाती है।
रोचक तथ्य
गिद्ध कछुए का लैटिन नाम Macrochelys temminckii है। इसका नाम डच अभिजात और प्राणी विज्ञानी कोएनराड जैकब टेमिनक के सम्मान में रखा गया है, जो लीडेन में प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय के सर्जक और पहले निदेशक हैं।
Macrochelys temminckii मीठे पानी के कछुओं में सबसे बड़ा है। वयस्क कछुओं का वजन 68 से 80 किलोग्राम के बीच होता है। इनके खोल की लंबाई 40.4 से 80.8 सेंटीमीटर तक होती है। नर आमतौर पर मादाओं से बड़े होते हैं।
कुछ नमूने बहुत बड़े आकार तक पहुँचते हैं। 1937 में, कंसास में एक असत्यापित गिद्ध कछुआ पकड़ा गया था, जिसका वजन 183 किलोग्राम (403 पाउंड) था। ज्ञात हो कि शिकागो के शेड एक्वेरियम में ११३ किलो (२४९ पौंड) वजन का एक १६ वर्षीय विशालकाय व्यक्ति रहता था। 1999 में, एक प्रजनन कार्यक्रम के हिस्से के रूप में, उन्हें टेनेसी के एक एक्वेरियम में स्थानांतरित कर दिया गया, जहाँ उनकी जल्द ही मृत्यु हो गई। 107 किलो (236 पौंड) वजन वाले एक और विशालकाय को शिकागो के उपनगरीय इलाके में ब्रुकफील्ड चिड़ियाघर में रखा गया था।
गिद्ध कछुओं के जीवनकाल का ठीक-ठीक पता नहीं है। ऐसा माना जाता है कि वे 200 साल तक जीवित रह सकते हैं। एक अधिक संभावित आंकड़ा 80 से 120 वर्ष के बीच है। कैद में, वे आमतौर पर 20 से 70 साल तक जीवित रहते हैं।
