बहुत से लोग जानते हैं कि जिराफ कैसा दिखता है। लेकिन हर कोई अपने सबसे करीबी रिश्तेदार - ओकापी की कल्पना नहीं कर सकता। ये जानवर आर्टियोडैक्टिल ऑर्डर के जिराफ परिवार से संबंधित हैं।
ओकापी एक दुर्लभ अफ्रीकी जानवर है जो घोड़े या मृग की तरह दिखता है। ओकापी में एक सुंदर छोटा, चॉकलेट रंग का कोट होता है जो धूप में लाल रंग के साथ झिलमिलाता है। हल्की धारियों वाले पैर, ज़ेबरा की तरह। हल्के सिर में बड़े ट्यूबलर कान होते हैं। नर के सींग होते हैं, वे छोटे होते हैं, लगभग 15 सेमी लंबे होते हैं। जानवर की जिराफ की तरह लंबी नीली जीभ होती है। इसकी सहायता से ओकापी भोजन के लिए शाखाओं से साग चुनता है, और आँख और कान भी धोता है, क्योंकि ओकापी बहुत साफ होते हैं। जानवर का वजन 250 किलो, ऊंचाई - 1.7 मीटर, लंबाई - 2.1 मीटर है। एक नियम के रूप में, नर मादाओं की तुलना में थोड़े छोटे होते हैं।
जंगली में ओकापी विशेष रूप से कांगो में पाया जा सकता है। इनका निवास स्थान घने उष्ण कटिबंधीय वन हैं। जानवर घास के मैदानों और नदियों के करीब रहता है, जहाँ वनस्पति कम होती है। शायद यह इस तथ्य की व्याख्या कर सकता है कि उसकी गर्दन जिराफ जितनी लंबी नहीं है।
ओकापी संवेदनशील, कमजोर जानवर हैं। वे बहुत शर्मीले हैं, ठंड से डरते हैं, विशेष रूप से ड्राफ्ट, दृश्यों के परिवर्तन के लिए बहुत दर्दनाक प्रतिक्रिया करते हैं, इसलिए वे अक्सर कैद में मर जाते हैं।
एक नवजात ओकापी एक बड़ा, लेकिन पूरी तरह से असहाय जानवर है। लगभग 20 किलो वजन के साथ पैदा हुआ, तीन साल की उम्र तक, ओकापी एक वयस्क जानवर के आकार तक बढ़ जाता है। एक ओकापी का जीवन काल 15-30 वर्ष होता है।
