मेंढक ऐसे जीव हैं जो दुनिया के लगभग हर देश में पाए जाते हैं। वे उभयचर हैं, पानी और जमीन दोनों में रहने में सक्षम हैं। प्राचीन मिस्रवासियों का मानना था कि मेंढकों में पुनरुत्थान की क्षमता होती है, वे अनन्त जीवन के प्रतीक थे। जापानी मानते हैं कि ये असामान्य जीव सौभाग्य, सफलता और वित्तीय धन को आकर्षित करते हैं। इसलिए घरों में टॉड के रूप में मूर्तियां रखने की सलाह दी जाती है।
मेंढक पानी में अपना जीवन शुरू करते हैं। सबसे पहले, अंडे से टैडपोल निकलते हैं। फिर वे एक वयस्क में बदलने से पहले 30 विकासात्मक चरणों से गुजरते हैं।
मेंढकों को उभयचर के रूप में वर्गीकृत किया जाता है क्योंकि ये जीव फेफड़ों और गलफड़ों दोनों से सांस लेने में सक्षम होते हैं। जब वयस्क टेललेस जानवर जलीय वातावरण में होते हैं, तो वे पूरे शरीर की मदद से सांस लेते हैं, ऑक्सीजन त्वचा के माध्यम से प्रवेश करती है। टैडपोल रहते हुए भी, सांस लेने की प्रक्रिया गर्मी द्वारा की जाती है। जमीन पर रहते हुए, मेंढक अपने मुंह से सांस लेते हैं, अपने फेफड़ों को हवा से भरते हैं।
इन जानवरों का दिल अद्भुत तरीके से काम करता है। जब मेंढक पानी के नीचे होते हैं, तो उनके दिल के 2 हिस्से होते हैं। भूमि पर निकले हुए जीवों में बायां अलिंद सक्रिय हो जाता है, जिससे शरीर में मिश्रित रक्त प्रवाहित होने लगता है। शुद्ध धमनी रक्त केवल भूमि पर मेंढक के मस्तिष्क में प्रवाहित होता है।
बिना पूंछ वाले जानवरों का आहार बहुत विविध हो सकता है। प्रजातियों पर निर्भर करता है, निवास स्थान पर। आमतौर पर, मेंढक छोटे कीड़े जैसे मच्छर, मक्खियाँ, मधुमक्खियाँ और ततैया खाते हैं। हालांकि, ऐसे प्रतिनिधि भी हैं जो स्वेच्छा से फिश फ्राई पर दावत देते हैं। एक दिलचस्प तथ्य: भूख की भावना के बारे में मेंढक काफी शांत है। वह 7-10 दिनों तक बिना भोजन के रह सकती है।
किसी भी मेंढक का पेट उसकी आँखों से काफी छोटा होता है। इन प्राणियों के मुंह में दांत मौजूद होते हैं, जो केवल ऊपरी जबड़े पर स्थित होते हैं। वे भोजन चबाने के लिए अभिप्रेत नहीं हैं। मेंढक के दांत एक बाधा हैं ताकि पकड़ा गया कीट मुक्त न हो। केवल टोड, जो भी मेंढकों के क्रम से संबंधित हैं, के दांत नहीं होते हैं।
भोजन निगलने की प्रक्रिया में आंखें एक भूमिका निभाती हैं। यदि आप ध्यान दें, तो आप देखेंगे कि जैसे ही कोई खाद्य पदार्थ उसके मुंह में जाता है, मेंढक अवश्य ही झपकाता है। तथ्य यह है कि पलक झपकते ही आंखें गिर जाती हैं और भोजन को पेट में धकेलने में मदद करती हैं।
इन पूंछहीन जानवरों के दृष्टि अंगों के बारे में कुछ और रोचक तथ्य हैं:
- मेंढक की आँखों को इस तरह से डिज़ाइन किया गया है कि प्राणी एक साथ सीधे आगे, नीचे देख सकता है, और आसपास की स्थिति को भी नियंत्रित कर सकता है;
- इन जानवरों को लगातार पलक झपकने की आवश्यकता महसूस नहीं होती है;
- नींद के दौरान भी मेंढक ज्यादा देर तक अपनी आंखें बंद नहीं करता है।
टेललेस जीवों के प्रतिनिधियों में वे हैं जो आकार में 1.5 सेंटीमीटर से अधिक नहीं हैं। दुनिया के सबसे छोटे मेंढक क्यूबा में रहने वाले उभयचर हैं। और गोलियत को सबसे विशाल मेंढक माना जाता है। उसके शरीर की लंबाई 90 सेंटीमीटर तक पहुंच जाती है। वजन 2-3 किलोग्राम हो सकता है। गोलियत मेंढक 3 मीटर की ऊंचाई तक कूद सकते हैं, उनके पास बहुत शक्तिशाली हिंद पैर हैं।
इन उभयचरों के शरीर की सतह आमतौर पर एक विशेष बलगम से ढकी होती है। इसका कीटाणुनाशक प्रभाव होता है, क्योंकि अतीत में, हमारे पूर्वजों ने मेंढकों को दूध के साथ जार में फेंक दिया था ताकि उत्पाद खराब न हो। टोड दक्षिण अमेरिका में रहते हैं, जिसमें शरीर पर मौजूद बलगम में मतिभ्रम पैदा करने वाले गुण होते हैं। प्रकृति में मेंढक भी होते हैं, जिनके शरीर पर चमकदार, चिपचिपा लेप जानवरों और मनुष्यों के लिए घातक होता है। सबसे जहरीले मेंढकों में जंगल में रहने वाले कोकोई और आगा टॉड हैं, जिनका वजन 2 किलोग्राम तक हो सकता है।
