प्राचीन काल से ही इन विशालकाय जानवरों ने लोगों में खौफ पैदा किया है। पुराने दिनों में, सभी समुद्री राक्षसों को व्हेल कहा जाता था, जो अपने विशाल आकार में प्रहार करती थीं। दुनिया की संरचना के बारे में प्राचीन किंवदंतियों में, व्हेल को मुख्य भूमिका सौंपी जाती है।
व्हेल - पृथ्वी का सहारा
प्राचीन स्लावों ने तर्क दिया कि हमारी पृथ्वी, पानी की अंतहीन सतह के बीच तैरती हुई, एक सपाट आकार की है। किंवदंती के अनुसार, तीन विशाल व्हेल उसे अपने ऊपर रखती हैं, और तीस और छोटे भाई उनके भारी बोझ को ढोने में उनकी मदद करते हैं।
अन्य, पहले के संस्करणों के अनुसार, पृथ्वी को शुरू में सात व्हेलों द्वारा उनकी पीठ पर रखा गया था, लेकिन समय के साथ, लोगों द्वारा किए गए पापपूर्ण कृत्यों से उनका बोझ भारी हो गया। भारी वजन को सहन करने में असमर्थ, चार व्हेल तैरकर अथाह रसातल में चली गईं। शेष तीन जानवर, चाहे कितनी भी कोशिश कर लें, अधिकांश भूमि की बाढ़ को रोकने में असमर्थ थे। यही कारण है कि प्रसिद्ध विश्व बाइबिल बाढ़ उत्पन्न हुई। एक अन्य संस्करण के अनुसार, शुरुआत में केवल चार व्हेल थीं। उनमें से एक की मृत्यु के बाद, लगभग पूरी भूमि जलमग्न हो गई। ऐसा माना जाता है कि अगर बाकी व्हेल मर गईं तो दुनिया का अंत आ जाएगा।
उत्तरी अक्षांशों की किंवदंतियाँ
उत्तर के लोग, जैसे आइसलैंडर्स और नॉर्वेजियन, किसी अन्य की तरह व्हेल की प्रशंसा करते थे। मध्ययुगीन नॉर्वे में, "द रॉयल मिरर" शीर्षक के साथ एक छोटी पुस्तिका भी प्रकाशित की गई थी, जहां सभी व्हेल को अच्छे और बुरे में विभाजित किया गया था। दयालु और शांतिप्रिय व्हेल हमेशा तूफान या जहाज़ की तबाही के मुश्किल क्षणों में आती हैं, डूबते हुए दल को बचाती हैं, जबकि दुष्ट व्हेल जानबूझकर जहाजों को डुबो देती हैं और लोगों को खा जाती हैं। यह दुष्ट व्हेल है जो अक्सर आइसलैंडिक महाकाव्य के मुख्य पात्र बन जाते हैं, उदाहरण के लिए, नरवाल, व्हेल-घोड़ा, लाल व्हेल और व्हेल-सुअर हैं। सभी दुष्ट व्हेल अनिवार्य रूप से आक्रामक और लालची थीं। वे अपना सारा जीवन खोए हुए जहाजों की तलाश में महासागरों में घूमते रहे हैं। अपने शिकार को देखते ही, दुष्ट व्हेल अचानक समुद्र की गहराई से ऊंची छलांग लगाती है और ऊपर से जहाज पर गिरती है, तुरंत उसे छोटे-छोटे टुकड़ों में कुचल देती है।
बहुत बार, नाविकों ने विशाल व्हेल को समुद्र में द्वीपों के रूप में माना। किंवदंतियों में से एक के अनुसार, एक आयरिश बेनेडिक्टिन भिक्षु वादा किए गए देश की तलाश में दौड़ा। अटलांटिक महासागर के पार अपने नौकायन जहाज पर नौकायन करते हुए, उसने अचानक बाईं ओर एक रहस्यमय द्वीप देखा, जो वास्तव में एक शांति से सो रही व्हेल के पीछे था। साधु और उसके दल सूखी भूमि पर उतरे। भगवान को धन्यवाद की प्रार्थना करने और थोड़ा आराम करने के बाद, वे जहाज पर लौट आए और अपनी यात्रा जारी रखी। लेकिन सबसे दिलचस्प बात यह है कि सोई हुई व्हेल को बिन बुलाए मेहमानों को अपनी पीठ पर चलते हुए भी महसूस नहीं हुआ।
इस्लाम में यह जानवर मुस्लिम जन्नत में रहता है और ईसाइयों के बीच व्हेल को खुद शैतान का दूत माना जाता है।
