घोड़े की नाल का केकड़ा सबसे पुराना समुद्री जानवर है जो 450 मिलियन से अधिक वर्ष पहले समुद्र की गहराई में रहता था। इस आर्थ्रोपॉड को इसका दिलचस्प नाम शरीर के पीछे स्थित इसकी लंबी, नुकीली पूंछ से मिलता है।
घोड़े की नाल केकड़े के आधुनिक प्रतिनिधि इस प्रजाति के प्रतिनिधियों से अलग नहीं हैं जो कई मिलियन साल पहले रहते थे। इसके लगभग पूरे शरीर में एक घने खोल होता है जो सेफलोथोरैक्स को छुपाता है, एकमात्र अपवाद लंबी रीढ़ के रूप में एक लंबी पूंछ है। इस मामले में, सेफलोथोरैक्स में दो साधारण मध्य आंखें और दो जटिल - पार्श्व होती हैं।
इस "जीवित जीवाश्म" में कोई दांत नहीं है; अग्रभाग, जो भट्ठा मुंह के चारों ओर समूहीकृत होते हैं, उनके प्रतिस्थापन के रूप में काम करते हैं। इन अंगों से, घोड़े की नाल केकड़ा भोजन को तोड़ता है और उसे निगल जाता है। शेष अंग, कुल मिलाकर छह जोड़े, पेट पर स्थित होते हैं और गति और श्वास (गिल पैर) के लिए काम करते हैं। पूंछ एक पतवार के रूप में कार्य करती है, गति को नियंत्रित करती है, और एक प्रकार की गिट्टी होती है जो इस आर्थ्रोपॉड को इसके लिए इष्टतम शरीर की स्थिति में रखती है।
एक दिलचस्प तथ्य यह है कि घोड़े की नाल केकड़े का हेमोलिम्फ (रक्त) नीला होता है। यह एक विशिष्ट वर्णक - हेमोसायनिन की उपस्थिति के कारण है, जो ऑक्सीजन के साथ घोड़े की नाल केकड़े के शरीर की संतृप्ति सुनिश्चित करता है।
घोड़े की नाल के केकड़े अंडे देकर प्रजनन करते हैं, 10 साल की उम्र तक पहुंचते हैं। स्पॉनिंग के दौरान, मादा पानी से किनारे पर रेंगती है (इस तथ्य से वैज्ञानिकों को लगता है कि प्राचीन समय में घोड़े की नाल के केकड़े जमीन पर रहने वाले जानवर हो सकते हैं) और रेत में 1000 अंडे तक देते हैं, जिसे नर निषेचित करता है। निषेचित अंडों से, लार्वा पहले (अविकसित आंतरिक अंगों के साथ) लगभग 4 सेमी आकार में दिखाई देते हैं, जो एक सप्ताह के बाद पूरी तरह से वयस्क व्यक्ति बन जाते हैं।
आधुनिक घोड़े की नाल के केकड़े 30 साल तक जीवित रहते हैं, 90 सेमी तक की लंबाई तक पहुंचते हैं, जो कि पैलियोजोइक काल में रहने वाले उनके पूर्वजों की वृद्धि की तुलना में बहुत अधिक है (उनकी लंबाई 3 सेमी तक थी)। इस आर्थ्रोपोड की चार प्रजातियां आज तक बची हुई हैं, जो अटलांटिक के पानी में दक्षिण पूर्व एशिया (भारत, इंडोनेशिया, फिलीपींस, वियतनाम, चीन, जापान), उत्तरी अमेरिका के मैक्सिको की खाड़ी के तट पर आम हैं।
